Espaço de Maria

À beira da foz do rio Ave, em plena costa atlântica, ergue-se o imponente Forte de São João Baptista, um dos mais reconhecíveis marcos históricos de Vila do Conde. Este forte, muitas vezes chamado carinhosamente de “Castelo de Vila do Conde”, guarda entre as suas muralhas séculos de história, fé e adaptação às novas realidades.

A sua construção iniciou-se na década de 1570, num contexto em que Portugal procurava reforçar a defesa das suas costas. Por ordem de D. Sebastião, que em 1570 expressou a intenção de fortificar os principais pontos costeiros de Cascais a Caminha, o Forte de São João começou a ganhar forma, sendo mencionado nos registos da Câmara já em 1573.

Originalmente dedicado a Nossa Senhora da Assunção, acabou por adotar, em definitivo, a invocação de São João Baptista, padroeiro de Vila do Conde. A fortaleza apresenta uma configuração robusta, com cinco baluartes: Santo António e Santa Bárbara voltados para terra, e São Francisco, São João e Nossa Senhora da Guia apontados para o mar. Alguns destes baluartes possuem guaritas, pequenas estruturas de vigilância que ainda hoje testemunham a função militar do forte.

A construção do baluarte de Santa Bárbara apenas ficou concluída em 1793, mais de dois séculos depois do início das obras, revelando a longa e atribulada história de edificação do espaço. Durante o seu auge, o Forte dispunha de ponte levadiça, poço de água doce, casa e quartel do governador, paiol, armazéns de armas e pólvora, calabouços, cozinha, capela e peças de artilharia.

Com o passar dos séculos, as funções militares foram perdendo importância, e o desgaste das estruturas tornou-se visível. No final do século XX, o Forte de São João Baptista conheceu uma nova vida através de obras de reabilitação, adaptando-se aos novos tempos: atualmente, acolhe um hotel de charme, restaurante e a organização de eventos culturais e sociais, preservando a sua memória enquanto espaço de acolhimento e encontro.

Visitar o Forte de São João Baptista é, assim, uma viagem no tempo, onde o passado e o presente se entrelaçam, sempre sob o olhar atento do Atlântico. Um verdadeiro tesouro patrimonial à espera de ser (re)descoberto.

Se visitar Vila do Conde, não deixe de explorar o Forte de São João Baptista. Mais do que um monumento, é um testemunho vivo da história marítima de Portugal, onde cada pedra conta uma história e cada horizonte nos lembra a ligação eterna ao mar.